Trás-os-Montes, Noord-Portugal

Trás-os-Montes ('achter de bergen') is de meest afgelegen regio van Portugal. Een bergachtige streek in het uiterste noordoosten van het land.

Het gebied wordt gedomineerd door granieten berghellingen met struikgewas. Her en der verspreid in de dalen liggen vele kleine dorpjes en de grotere steden Chaves en Bragança.

Natuurgebieden in Trás-os-Montes
In Trás-os-Montes zijn drie natuurgebieden:

• Parque Natural de Montesinho. Een ongerept, ruig gebied tussen Bragança en de Spaanse grens van 70.000 hectare. Hier leven Iberische wolven, otters, wilde zwijnen en steenarenden. Behalve granieten berghellingen zie je hier ook akkers, weidegronden, eikenbossen en vele kastanjegaarden.
  
• Parque Natural do Douro Internacional. Gelegen in het dal van de Douro-rivier met haar enorme kloven, op de oostgrens tussen Portugal en Spanje. Op de flanken van de rivier groeien Port-druiven en olijven.
• Parque Natural do Alvão, een wat kleiner en minder bekend natuurpark. Je ziet hier gecultiveerde weilanden en woeste berghellingen (1339 m). Bekende bezienswaardigheid zijn de 300 meter hoge watervallen in de rivier de Olo: Fisgas de Ermelo.

Voor wandelaars valt in de natuurgebieden van
Trás-os-Montes veel te ontdekken. Zie ook de wandeltips: Wandelen in Portugal »
 

Traditionele landbouw
Trás-os-Montes kent koude winters en hete zomers. De Portugezen in dit gebied leven voornamelijk van de landbouw. In het meest noordelijke deel zijn de kastanjegaarden belangrijk. Meer naar het zuiden verbouwt men ook olijven, wijndruiven, amandelen en citrus. De ezel, burro mirandês, speelt hier nog een belangrijke rol als lastdier.

Bragança
Hoofdstad van de provincie Trás-os-Montes is Bragança. Deze ommuurde citadel ligt strategisch boven op een heuvel en is goed bewaard gebleven. De gekanteelde muur heeft 18 wachttorens. Van verre domineert al de donjon of uitkijktoren (33m).

Chaves
De stad Chaves ('sleutels') is bekend om haar Romeinse brug over de rivier Tâmega, de gerookte ham 'Presunto de Chaves' en haar natuurlijke warmwater bronnen. In de calda's borrelt water omhoog van 73°C. Het water zou een genezende werking hebben op allerlei ziekten.

Van het 14e eeuwse kasteel van Chaves staat alleen nog de donjon of uitkijktoren overeind. De rest is verwoest in de Middeleeuwen. Vanaf de toren heb je prachtig uitzicht over de rivier Tâmega. In de toren is een militair museum.

Ook hier, in het nog traditionele Portugal van Trás-os-Montes, staan de ontwikkelingen niet stil. De welvaart neemt toe, en vooral in de grotere steden zie je steeds meer nieuwbouw naast de traditionele, granieten huisjes.