Coimbra: charme ten top

Fotogeniek, statig, vol tradities, jong en gezellig. Het zijn slechts enkele kenmerken van dé universiteitsstad van Portugal. Ga mee naar de veelzijdige stad Coimbra in de regio die Centro de Portugal heet. Eeuwenoude historie en een modern leven gaan hier perfect samen. In 1139 werd Coimbra de eerste hoofdstad van Portugal toen het nog een koninkrijk was.

Afgelopen jaren is Coimbra steeds een beetje bekender geworden. En dat is heel begrijpelijk. Toch is het nog steeds geen drukke toeristische bestemming. Allereerst is de centrale ligging van Coimbra gunstig, midden in het hart van Portugal. Tussen Lissabon en Porto en niet ver van zee, maar al wel ver genoeg van de kust om ook een goede indruk te krijgen van het leven in het groene binnenland.

Coimbra is prachtig gelegen aan de Rio Mondego

 

Aan de oevers van de Rio Mondego

Ook om de directe ligging van de stad aan de rivier de Rio Mondego wordt Coimbra geprezen. Dat is de grootste rivier die alleen in Portugal stroomt. Hij ontspringt op 1500 meter hoogte in de Serra da Estrela, een bergketen ten oosten van Coimbra. Via de stad stroomt de lange rivier richting het westen, waar hij in de Atlantische Oceaan uitkomt.

In het knusse stadspark Parque Verde do Mondego aan de oever vind je terrasjes en is er volop ruimte om te picknicken of een rondje hard te lopen.

Parque Verde de Mondego

 

Via de voetgangersbrug Ponte Pedro e Inês kun je vanaf het park de rivier oversteken. Vanuit het park aan de overkant, Parque do Choupalinho, heb je een fantastisch uitzicht op de hogergelegen oude stad. Vanaf de Ponte de Santa Clara heb je een geweldig zicht op de stad. Ook een riviercruise over de Mondego-rivier is een erg leuke en ontspannen manier om de stad te bekijken.

 

Meest geliefde bezienswaardigheid: de universiteit van Coimbra

Coimbra staat natuurlijk bekend om zijn indrukwekkende universiteit. In Portugal is het met haar 725 jaar de oudste universiteit. Ook in Europa zijn er maar weinig oudere universiteiten te vinden. Niet zo gek dat dit een van de meest geliefde bezienswaardigheden is in de stad.

Dit bijzondere onderwijscomplex was zelfs de reden dat Coimbra een plekje kreeg op de UNESCO werelderfgoedlijst, omdat het beschouwd wordt als uniek cultureel erfgoed.

De universiteit van Coimbra

 

Student van de universiteit van Coimbra in traditionele zwarte mantel

 

Voormalig paleis

Op het universiteitsterrein woonde de eerste koning van Portugal, in het Koninklijk Paleis van Alcáçova. Vanaf de 16e eeuw huist in het paleis het hoofdgebouw van de universiteit, die sinds die tijd een belangrijke stempel drukt op het sociale en het culturele leven in de stad.

 

Bezoek aan de Universidade de Coimbra

 

Alle gebouwen van het universiteitscomplex liggen op de top van de heuvel. Daar vind je het Pátio das Escolas, oftewel het grote schoolplein. Een ding is zeker, vanaf deze locatie is het uitzicht over het centrum van Coimbra adembenemend. Ook de klokkentoren kun je beklimmen, voor nóg spectaculairdere vergezichten, bijvoorbeeld op de rivier en de rode daken van de omliggende huizen.

Prachtig uitzicht over de stad vanaf Pátio das Escolas.

 

Capela de São Miguel

Op het terrein van de universiteit vind je ook de prachtig beschilderde Capela de São Miguel. Deze kleine kapel is gebouwd in de 16e eeuw.

 

Biblioteca Joanina

Dan is er de immense bibliotheek van het complex, de Biblioteca Joanina. Het gebouw bestaat uit maar liefst drie verdiepingen en is het archief voor meer dan 300.000 literaire werken uit het jaar 1800 en eerder. De rijen boeken staan uitgestald op boekenkasten van tropisch hout.

De ingang van Biblioteca Joanina

 

Over dit deel van de universiteit wordt gezegd dat het de mooiste en rijkst gedecoreerde bibliotheek is die er bestaat. Alles is in barokstijl versierd en voor een groot deel beschilderd met bladgoud. Als je binnenkomt in de magische vertrekken, lijkt het wel alsof je de set van Harry Potter oploopt.

Het verhaal gaat dat er 's nachts nog steeds vleermuizen rondvliegen. Een ouderwetse methode om de boeken te beschermen tegen insecten. En blijkbaar werkt het nog steeds ;-).

In de kelder van de bibliotheek bevond zich tot 1835 zelfs een gevangenis. In die tijd was het studentenleven nog niet zo gezellig als tegenwoordig. Ongehoorzame leerlingen werden daar zonder pardon achter slot en grendel gezet.

Bezoekers mogen de bibliotheek bezoeken, maar steeds in groepjes van beperkte grootte. Zo wordt de kalme sfeer bewaard.

Video: prachtige sfeerimpressie van het studentenleven in Coimbra met o.a. de bibliotheek.

 

Botanische tuin

Naast de Universidade de Coimbra ligt de botanische tuin, Jardim Botânico. In elk seizoen een fijne en rustige plek om even rond te wandelen tussen de 1200 exotische planten, die ook voor wetenschappelijke doeleinden gebruikt worden.

Jardim Botânico

 

De twee kathedralen van Coimbra

Coimbra kent onder de vele bezienswaardigheden ook twee fraaie kathedralen: de Sé Velha (de oude kathedraal) en de Sé Nova (de nieuwe kathedraal).

Sé Velha

In de 12e eeuw werd de Sé Velha gebouwd op een plek waar een eerdere kerk was verwoest door de Moren. Vanaf die tijd hebben er verschillende veranderingen plaatsgevonden aan de kathedraal, maar nog steeds ademt het de Romaanse stijl. De buitenkant doet een beetje denken aan een fort.

De kathedraal Sé Velha

Binnenin de kathedraal Sé Velha

 

De emoties van studenten
De grote trappen aan de voorkant van de kathedraal vormen in mei het jaarlijkse podium voor de Queima das Fitas, het afsluitingsfeest van het academische jaar. Tijdens de 'noite da serenata' zingen studenten in hun traditionele zwarte mantels de Fado de Coimbra. Een unieke belevenis om naar het emotionele Portugese levenslied te luisteren.

Op andere momenten is een bezoek aan Fado ao Centro een aanrader. Dagelijks is daar een live fado-optreden om 18.00 uur. Voor ongeveer tien euro ben je getuige van de traditionele muziekkunst. Misschien komt het bekende nummer 'Coimbra é uma Lição' wel voorbij. Dat betekent 'Coimbra is een les'.

Vlak bij deze oude kathedraal kun je het steile voetpad de Arco de Almedina doorwandelen. Een pareltje dat je niet mag missen. Het pad begint bij de gelijknamige poort Arco de Almedina en de Porta e Torre de Almedina.

 

Sé Nova

In de buurt van de universiteit ligt de Sé Nova. Dit monumentale bouwwerk oogt elegant en vrij sober tegelijk. Voordat het de zetel van het bisdom van Coimbra werd, was dit een kerk van de Jezuïten uit de zeventiende eeuw. De 'nieuwe' kathedraal heeft verschillende interieurstukken uit de oude kathedraal.

De kathedraal Sé Nova

 

Stadswandeling Coimbra: rondslenteren van boven naar beneden

De oude stad van Coimbra ligt aan de oostkant van de rivier en is verdeeld over een prachtige beneden- en een bovenstad. In de bovenstad Alta of Almedina woonden vroeger de welgestelden, de aristocraten en de geestelijken. Later kwamen daar de studenten bij. In de smalle, bochtige en steile straatjes hangt nog steeds de middeleeuwse sfeer.

De oude bovenstad van Coimbra met op de top de universiteit

 

De Baixa, de benedenstad, was het deel van de stad waar handel gedreven werd, vakmannen hun werk uitvoerde en waar arbeiders woonden.

Verdwaal en bewonder

Bijna geen enkele straat in het sfeervolle stadscentrum is vlak. Maar er is zoveel te bekijken dat je je protesterende kuitspieren misschien niet eens opmerkt. Is het te zwaar? Pak dan de lift (Elevador do Mercado) om van de bovenstad naar de benedenstad te komen. De lift ligt in de Rua Padre António Viera.

Kleurrijk, oud straatje in Coimbra

Kijk tijdens het slenteren door de stad ook regelmatig omhoog, daar ontdek je veel bijzondere details. Als je door de kleurrijke steegjes slingert, doet het zelfs een beetje arabisch aan.

De Rua Ferreira Borges is een voetgangersgebied in de benedenstad. Een levendige winkelstraat met ook hier weer prachtige gebouwen met artistieke gevels. Vanuit deze straat loop je naar het mooie klooster Mosteiro de Santa Cruz, waar de overblijfselen van de eerste koning van Portugal liggen begraven.

Rua Ferreira Borges, winkelstraat in Coimbra

Mosteiro de Santa Cruz

Ook in de buurt ligt een wel heel leuk tentje om het bekende Portugese custardgebakje met ei en kaneel op te smullen. Namelijk The World Needs Nata.

Belangrijkste plein van Coimbra

Het Praça de Comércio is het oude marktplein van de stad. Net als vroeger is dit het belangrijkste plein van Coimbra. Naast de kerk Igreja de São Tiago staan er gebouwen uit de zeventiende en achttiende eeuw.

Praça de Comércio

 

De kerk Igreja de São Tiago op het Praça de Comercio

 

Op de plek waar vroeger de schandpaal stond, telt het gezellige plein nu vele terrassen. Duik de zijstraatjes in als je op zoek bent naar een heerlijk restaurantje.

Elke laatste zaterdag van de maand wordt op het plein de Feira das Velharias gehouden, de Portugese rommelmarkt.

 

Een tuin met een verhaal

Het hotel Quinta das Lágrimas***** was aan het begin van de 19e eeuw een paleis met een weelderige middeleeuwse tuin. Die romantische tuin was ooit het decor van een verboden liefde tussen Prins Pedro en Inês. Pedro viel als een blok voor Inês, maar zij was de hofdame van zijn vrouw Constança. Toen zij overleed, kon het stel samenzijn.

De vader van Pedro, Koning Afonso van Portugal, zag dit niet zitten. Hij wilde ook geen nageslacht van Inês op de troon. Ze werd vermoord in de tuinen. Rode vlekken op de bodem van de fontein in de tuin zouden verwijzen naar haar bloed.

Quinta das Lágrimas

 

Coimbra met kinderen

Coimbra is een gemoedelijke en vriendelijke bestemming voor het hele gezin. Er is zelfs een pretpark in de stad dat al 80 jaar bestaat!

Portugal dos Pequenitos is een mooi themapark waar allerlei belangrijke en bekende bouwwerken uit Portugal in miniatuurvorm zijn nagebouwd. Niet alleen een leuk uitje, hier steken de kleintjes ook nog wat op over de geschiedenis van het vakantieland. Natuurlijk is ook de universiteit van Coimbra in het klein te bewonderen.

Hoe en wanneer naar Coimbra reizen?

Vanwege het weer plan je een bezoek aan Coimbra het beste tussen april en oktober.

Qua bereikbaarheid kun je op verschillende manieren naar Coimbra reizen. Het meest praktisch is met een (huur)auto. Omdat het grootste deel van de binnenstad autovrij is, moet je je auto of camper wel buiten het oude centrum parkeren.

Ook met trein vanuit Lissabon of Porto is Coimbra goed bereikbaar. Reken op een uurtje treinen vanuit Porto en vanaf Lissabon zit je ongeveer 1,5 uur in de trein. Busverbindingen zijn er vanuit het hele land en uit de grotere steden vertrekken er snelbussen.

← Alle artikelen over de regio Beiras - Portugal

Leuk artikel? Deel het op Facebook! Dank je wel :-)