Peneda Gerês: de Portugese natuur op haar best

Natuurliefhebbers zitten goed in Portugal. Zeker in het enige officiële Nationaal Park van het land: Peneda-Gerês. Gek genoeg is het park vooral bekend onder de eigen bevolking. Dit uitgestrekte gebied ligt in het noordwesten van Portugal en is groter dan 700 vierkante kilometer. Peneda-Gerês heeft veel bezienswaardigheden en is een goed bewaard geheim. Juist omdat je het niet alleen bezoekt vanwege de unieke natuur.

Al in 1971 werd Parque Nacional da Peneda-Gerês opgericht en daardoor draagt het de titel: oudste beschermde natuurgebied van heel Portugal. Extra bijzonder is dat het park deels in Spanje ligt. Peneda-Gerês is vanuit verschillende ingangen over smalle asfaltwegen toegankelijk. De dichtsbijzijnde stad is Braga, op zo'n 40 kilometer.

Panorama van natuurgebied Peneda Gerês

 

Wat maakt de natuur zo bijzonder?

Dichter bij de mooiste natuurverschijnselen van Portugal kun je niet komen. Enorme hoogteverschillen en granieten gebergtes vormen de aantrekkingskracht van Gerês. Maar ook de groene, ongerepte landschappen met afwisselende begroeiing, watervallen waar je met lekker weer kunt zwemmen, indrukwekkende stuwmeren, oude bossen, diepe ravijnen en warmwaterbronnen. 

En de adembenemende flora? Die lijkt zo uit een botanische tuin te komen, bijvoorbeeld de Gerês-lelie of de Gerês-varen.

Wild paard in de natuur
 

Verder zijn de wilde dieren die in het park wonen een onmisbaar onderdeel van de natuur. Iberische wolven, reeën, adelaars, arenden, wilde paarden (Garranos) en de Barrosã-runderen, met een beetje mazzel kom je ze tegen. De wolf staat zelfs symbool voor het park.

 

Wat is er te doen in Peneda-Gerês?

Als je een onbekende outdoor-bestemming in Portugal zoekt, worden hier je verwachtingen overtroffen. Er zijn oneindig veel wandelmogelijkheden en ook mountainbiken en zwemmen is prachtig. Voor avonturiers kan het nog spectaculairder zoals raften, kayakken en abseilen. 

Verder biedt Gerês cultuurliefhebbers ook vele verrassingen vanwege de oudheid en de overblijfselen daarvan. Zoals de herdershutjes die vroeger gebouwd zijn door stenen op elkaar te stapelen. Herders die rondtrokken konden daar de nacht doorbrengen.

 

Hoogtepunten en mooiste bezienswaardigheden

Dorpjes met graanschuren

Door het hele park liggen pittoreske, granieten dorpjes waar de plaatselijke tradities nog volop uitgedragen worden. De tijd lijkt hier te hebben stilgestaan. Je ziet dat de bevolking één was met de natuur en leefde in het ritme van de seizoenen.

Lindoso
 

Zo is het dorpje Soajo de moeite waard. Daar staat een verzameling stenen huisjes op palen, tegen ongedierte en tegen winterse weersomstandigheden. Ze heten espigueiros, het betekent graanschuur. Ook de kruizen die je op de daken ziet, boden volgens de inwoners bescherming aan de oogst. De historische plek is uitgeroepen tot nationaal monument.

Zo'n 10 kilometer verderop ligt nog een graanschurenstadje, Lindoso. Ook daar domineren de gebouwtjes het landschap en zijn de bewoners erg trots op hun cultuur. In Lindoso staat ook een kasteel uit 1278.

Lindoso
 

Andere traditionele dorpjes in Peneda-Gerês zijn Germil, een schattig bergdorpje om het landelijke leven ten volste te ervaren, Tourém met prachtig uitzichten op omliggende bergtoppen en Pitões das Júnias met de ruïne van het voormalige klooster, gelegen in een afgelegen vallei. Het klooster, Mosteiro de Santa Maria das Júnias, is gebouwd in de eenvoudige Cisterciënzer-stijl.

Mosteiro de Santa Maria das Júnias
 

Of bezoek Castro Laboreiro met een klein historisch centrum, een Romaans kerkje en een middeleeuwse brug. Het dorp dankt zijn naam aan het 16e-eeuws kasteel waar nu alleen nog de overblijfselen van staan. In deze plaats worden de herdershonden van de streek gefokt.

Ook bijzonder zijn de brandas, de hooggelegen zomerdorpen waar de families leefden tijdens de warme maanden van het jaar. En de inverneiras, de dorpen die geschikt waren om de koude winters te overleven in het dal.

 

Bedevaartsoorden in het park

Neem ook het pelgrimsdorp Peneda mee in je route door het park. Op de heuvel van 780 meter kun je de kerk Nossa Senhora da Peneda bezoeken. Vanaf onderaan de heuvel krijg je een goed beeld van de mooie trappen in barokstijl en het heiligdom daarboven. De versiering van de trappen bestaat uit twintig kapelletjes die symbool staan voor het leven van Jezus.

Nossa Senhora da Penêda
 

Ook São Bento da Porta Aberta is een bekend bedevaartsoord in het park. Dagelijks staan hier marktkraampjes met lokale lekkernijen en veel souvenirs die te maken hebben met deze plek waar de Heilige Benedictus is verschenen. Gelovigen steken hier kaarsen aan of maken rondjes om de kerk op hun knieën. Jaarlijks op 11 juli is het er erg druk vanwege de feestdag van São Bento.

Klein, maar wel heel belangrijk voor de Portugezen, is de Capela de São João de Fraga. Dit bedevaartsoord ligt op maar liefst 1.100 meter en is via een steile route bereikbaar. Vlak bij de witte kapel ligt het charmante bergdorpje Pitões das Júnias dat omringd is door granieten kliffen.
 

Watervallen, de trots van Peneda Gerês

Je vindt ze er in alle soorten en maten: watervallen in Gerês. Een stukje natuurschoon met een grote aantrekkingskracht dat nooit gaat vervelen. In het hart van het park, tussen de plaatsen Vila do Gerês en Cabril, liggen de meeste. Bij veel watervallen kun je in glashelder water pootje baden of lekker zwemmen in de zomer.

 

Een aantal watervallen is met de auto tot vlakbij te bereiken, zoals de Cascata do Arado. De route van 4 kilometer naar beneden gaat door een bosrijke omgeving via een brug over de Rio Arado. Via een 150 meterhoge trap kun je ook naar het uitzichtpunt Miradouro Pedra Bela lopen, dan zie je de hoogste waterval van het park van bovenaf.

Cascata do Arado
 

Cascata de Pincães is een andere waterval die vlakbij de parkeerplaats ligt. Ook Cascata de Fecha de Barjas, ook wel Cascata do Tahiti genoemd, ligt dicht bij de weg. Dat is misschien wel de meest bekende van het hele park. Het water in dit natuurlijke zwembad is prachtig van kleur.

Cascata de Fecha de Barjas of Cascata do Tahiti
 

Wil je nog meer watervallen zien? Rijd dan naar Cascata de Leonte, Cascata Cela Cavalos en Cascata da Portela do Homem bij de Spaanse grens.

 

Warmwaterbronnen

Nog meer waterplezier en rust! Een ultieme bron van ontspanning vind je in het mooie kuuroord Caldas do Gerês bij het dorpje Vila do Gerês. Naast genieten van het gezonde bronwater, is het nemen van een behandeling of een massage mogelijk. Caldas betekent in het Portugees warmwaterbronnen en de Romeinen hebben de heilzame kracht van het baden ontdekt.

 

De beste wandelroutes in Gerês

Omdat het park bekend staat als ultieme wandelbestemming, is het maken van tenminste een wandeling eigenlijk wel een must. Voor elke wandelaar is in dit paradijs een passende route te vinden. Een korte rondwandeling, een spectaculaire route of een meerdaagse trektocht. Wist je dat het park ook te voet bereikbaar is via het traject van de GR Peneda-Gerês?

 

Het is opvallend hoe goed de paden worden onderhouden. Toch zijn de routes die weinig bewandeld worden, soms toe aan een nieuw bordje of een betere markering.

We zetten een aantal wandelingen op een rijtje:

• Er loopt een wandelpad van het plaatsje Fafião naar de waterval Cascata de Fecha de Barjas. Je loopt door bossen, maar ook met zicht op de omliggende heuvels en bergen.
   
• Loop zo'n 6 kilometer naar boven tot aan Pedra Bela voor een schitterend uitzicht over het stuwmeer van Albufeira de Caniçada. Je kunt hier zwemmen, kanoën, waterskiën, jetskiën of aan boord gaan van een boot. Daar in de buurt, bij Pousada da Caniçada, is de zonsondergang magisch.
   
• Rondom het stuwmeer van Caniçada, ligt ook wandelroute PR6, Trilhas dos Mirantes. Bij Miradouro da Junceda heb je de beste picknickplaats met schaduw die je ooit hebt gezien. Dit uitzichtpunt is trouwens ook bereikbaar met de auto.
   
• Bij Camping Vidoeiro vertrekt een mooie wandelroute voor de geoefende loper; de Trilho dos Currais.
   
• Loop (een deel van) de Via Geira. Dat is een goedbewaarde oude, verharde Romeinse weg van 2.000 jaar oud.

 

Uitzichtpunten

Met zoveel natuur zijn er nog meer geweldige uitzichtpunten (miradouros) in Peneda-Gerês. Bijvoorbeeld Porta do Sol. Op het uitkijkpunt staat een blauwe deur. Je kijkt vanaf dit punt uit over een vallei en de bergen. Het is 100 meter lopen vanaf de parkeerplaats.

 
 

Ook Miradouro da Fraga do Justo is prachtig, hoewel het een 2 kilometer lange steile klim is vanaf het dorpje Ermida.

Een ander adembenemend avontuur is naar de Miradouro de Fafião te lopen, gelegen op een enorme rots. Vanuit het dorpje Fafião is het goed bereikbaar. Als je hoogtevrees hebt, wordt het een flinke uitdaging.

Miradouro de Fafião
 

Tenslotte is de middeleeuwse brug Ponte da Misarela in het plaatsje Frades een unieke bezienswaardigheid. De brug is gebouwd op de bodem van een kloof en de boog is 10 meter hoog. Door de bevolking wordt het de Duivelsbrug genoemd, omdat ze geloven dat de brug door de duivel is gebouwd, omdat criminelen dit vroeger als ontsnappingsroute gebruikten.

Ponte da Misarela
 

Beste reistijd voor Peneda-Gerês

Zowel in het voorjaar, de zomer als de herfst is het natuurpark een prachtige bestemming. De zomer is populair vanwege de vele watervallen en de zwemmogelijkheden. In het voorjaar staat de flora vol in bloei en tijdens de vroege herfst kleurt de natuur in schitterende kleuren en is de temperatuur aangenaam.

 

Een paar dagen heb je zeker nodig om het park te verkennen. Wil je een volle week blijven? Ook dan verveel je je geen moment. Heb je maar heel weinig tijd? Vanuit Porto worden er dagtrips aangeboden, ideaal voor een eerste kennismaking.

 

Hoe bezoek je Gerês?

Omdat het ontdekken van dit natuurgebied prima te combineren is met een bezoek aan de stad Porto, raden we je aan om het als onderdeel van je autorondreis door Noord-Portugal op te nemen. Vanuit Porto is het iets meer dan een uur in de auto met het laatste deel over typische slingerweggetjes.

 

Het nationale park Peneda-Gerês heeft zeven ingangen. In volgorde van west naar oost zijn dat: Caldas do Gerês, Lamas de Mouro, Mezio, Campo de Gerês, Ermida, Fafião en Pitões das Júnias. De eerste ligt het meest dicht bij Braga.

Leuke overnachtingsmogelijkheden die van alle gemakken zijn voorzien, liggen onder andere in de plaatsjes Gerês, Ermida en Fafião.

 

Handig artikel? Deel het op Facebook! Dank je wel :-)