Ria Formosa, de parel van de Algarve

In het oosten van de Algarve is heel veel moois te ontdekken. Een groot deel van de hoogtepunten uit de regio komt samen in het natuurgebied Ria Formosa. Tussen Faro en Tavira bevindt zich een 60 kilometer lange lagune met daaromheen een labyrint van eilanden, schiereilanden, zandbanken, witte stranden, duinen met de meest bijzondere flora en fauna. Trek erop uit naar dit prachtige paradijs.

Ria Formosa is niet voor niets een van de zeven natuurwonderen van Portugal. Het unieke kustgebied valt te vergelijken met de Nederlandse Wadden.

Met een oppervlakte van ongeveer 20.000 hectare is Ria Formosa erg omvangrijk. Er leven maar liefst 1500 verschillende diersoorten en er groeien veel inheemse planten. Dankzij de uitgestrektheid van het natuurgebied, zijn veel plekken echt een oase van rust.

Ria Formosa is een uniek natuurgebied

 

Beschermd natuurpark

Het natuurpark bestaat uit twee schiereilanden en vijf barrière-eilanden die een natuurlijke inham vormen met de open zee. De zesde inham is later kunstmatig aangelegd ter verbetering van de doorgang naar de haven van Faro.

In 1987 werd Ria Formosa officieel een natuurpark. Positief gevolg is dat de lagune sindsdien alle aandacht krijgt als het gaat om milieubescherming. Naast een trekpleister voor natuurliefhebbers, is Ria Formosa ook belangrijk voor de economie van de Algarve vanwege de viskwekerij en de export van schaaldieren.

Oesterkwekerij in Ria Formosa

Bezoekerscentrum Ria Formosa

Centros de Educação Ambiental is het bezoekerscentrum van Ria Formosa aan de rand van het levendige vissersdorp Olhão. De toegang is nog geen € 3 per persoon en het is een nuttig startpunt. Na een mooie rondwandeling van drie kilometer langs duinen, zoutpannen en pijnbomen ben je veel wijzer over dit veelzijdige landschap.

Het bezoekerscentrum van Ria Formosa aan de rand van Olhão

Aan de achterkant van het park loop je langs de zee en zie je Ilha da Armona liggen. De vroegere Romaanse fabriek die je tegenkomt, werd later een molen aangedreven door het getij. Nu kun je er bovenop staan en van het uitzicht genieten.

 

Unieke flora

Het afwisselende landschap van Ria Formosa is constant aan verandering onderhevig door de invloed van wind, eb en vloed. Ook de fauna in het gebied is divers en wordt voor een deel bepaald door eb en vloed. Verschillende kruiden en grassoorten komen alleen in Ria Formosa voor.

 

Dierenrijk

Ria Formosa is een belangrijk broedgebied voor (trek)vogels en een paradijs voor vogelliefhebbers. De duinen langs de kust zijn een geschikte plek voor vogels uit Noord- Europa om in de winter neer te strijken. Er wonen in die periode duizenden soorten vogels, waaronder meerdere zeldzame. De purperkoet is daar een van. De prachtige vogel met blauwe veren is bovendien het symbool van het Parque Natural da Ria Formosa.

De purperkoet is het symbool van het Parque Natural da Ria Formosa.

 

Ook de lepelaar, de woudaap en de griel zijn een aantal andere trotse inwoners van het park. Houd je camera en de verrekijker maar in de aanslag als je onderweg bent!

TIP voor de echte natuurliefhebbers: trakteer jezelf op vogels spotten met een ecologische zonneboot door Ria Formosa.

Flamingo's in Ria Formosa

 

Het natuurpark mag zich verder gelukkig prijzen met een enorm rijk zeeleven. Schelpdieren, schaaldieren en veel soorten vis. Wist je dat Ria Formosa zelfs de thuishaven is voor zoetwaterschildpadden en werelds grootste populatie zeepaardjes?

Dolfijnen spotten

Flamingo's, goudgele stranden, turquoise zeewater, wuivende palmbomen; Ria Formosa geeft je soms het gevoel dat je je op een tropische bestemming bevindt. Je kunt er zelfs dolfijnen spotten.

Vanaf eind april wordt de temperatuur weer hoger en dan is er een grotere populatie dolfijnen aanwezig. Er zwemmen verschillende soorten dolfijnen voor de kust van de Algarve, maar de kans is het grootst dat de Delphinus Delphis tevoorschijn komt. Dat is een kleine en gekleurde dolfijn. Met kinderen is dit echt een niet te missen avontuur!

Als er een stevige wind staat, kun je beter niet aan boord gaan. Dan zullen de speelse dieren zich minder gauw laten zien.

De Delphinus Delphis is de meest voorkomende dolfijnensoort in Ria Formosa

 

Dolfijnentochten in Ria Formosa kun je vooraf online reserveren, bijvoorbeeld met Formosamar: Ontdek het zeeleven van de Algarve met een mariene bioloog (vanuit Faro). Bij Passeios Ria Formosa organiseren ze verschillende boottochten dolfijnen kijken, met vertrek uit o.a. Cabanas de Tavira, Fuzeta en Olhão.

De Portugese waterhond

In het waterrijke gebied kregen de vissers vroeger hulp van honden, bijvoorbeeld voor het ophalen van verloren materiaal en het binnenbrengen van de vangst. Van de Portugese waterhond (Cão d'Água) om precies te zijn. Oorspronkelijk werd dit harige ras met zijn grote bos krullen door Portugezen gefokt. Een tijdlang was deze opvallende bewoner van Ria Formosa met uitsterven bedreigd. Inmiddels wordt hij weer gefokt.

 

Op pad in Ria Formosa

Er zijn veel manieren om van de schoonheid van het moerasgebied te genieten. Ook wandelend of fietsend kun je (een deel) van het gebied verkennen. De kleurencombinaties die je overal tegenkomt van de planten, het blauwe water, het witte zand en de glinstering van de zon zorgen dat je van de ene verbazing in de andere valt.

Tip: met een gids op fietstour door Ria Formosa is ook een leuke ervaring! Bij SeaHorse Bike Rental in Olhão heb je keuze uit verschillende lengtes en routes. De 3 uur durende fietstocht door Ria Formosa van Formosamar vertrekt vanuit Faro (online te reserveren).

 

Juweeltjes van stranden

Aan spectaculaire stranden geen gebrek hier. Zowel aan het vaste land als op de eilanden vind je juweeltjes van stranden en baaitjes. Van groot tot klein en van redelijk levendig tot idyllisch en verlaten. Van die typische "alleen op de wereld"-plekken zijn er genoeg te vinden. Tussen het moeraslandschap en de zee schitteren deze fijne plekjes die goed bereikbaar zijn vanaf de hoofdweg N125. Dat is de weg die van het oosten naar het westen van de Algarve loopt.

Strand bij Fuseta

 

Eilandhoppen in Ria Formosa

De charme van het gebied is het beste te beleven vanaf het water. Daarom is een boottocht naar een van de pittoreske eilanden een leuke en ontspannen manier om de lagune verder te verkennen.

Er is veel aanbod, variërend van een kort tochtje tot een complete dagtrip met lunch aan boord. Stap op een traditionele vissersboot, een glasboot, de ferry of een luxe catamaran, het kan allemaal. Voor kinderen is het varen met een boot ook een perfect dagje uit. Kijk bijvoorbeeld eens bij deze boottochten en dagtrips in Ria Formosa.

Ilha de Cabanas, Ilha de Tavira en Ilha da Armona zijn een aantal van die prachtige eilanden.

Een boottocht is een leuke manier om Ria Formosa te ontdekken

 

Ilha de Cabanas

Slechts 70 meter breed en 7 kilometer lang, groter is Ilha de Cabanas niet. Een smal lang strand met fijn wit zand biedt alles wat je nodig hebt voor een heel rustig dagje aan de kristalheldere zee. Een beter plekje voor een wandeling op blote voeten door het zand is niet denkbaar.

Houd er rekening mee dat er slechts een restaurantje op het eiland is, wel met gratis toiletten en zelfs een douche. Iets te eten en te drinken meenemen is geen overbodige luxe. Daarvoor kun je prima terecht in het kleine dorp Cabanas voordat je op de boot stapt.

Het dorp Cabanas en Ilha de Cabanas

 

In de zomer is Ilha de Cabanas een populaire plek voor de Portugezen en ook voor windsurfers. Vanaf Tavira ben je er binnen een mum van tijd. Rijd naar Avenida Ria Formosa, de gezellige boulevard van het dorp. Voor € 1,50 word je naar de overkant gebracht en weer opgehaald.

Tip: als je graag schelpen verzamelt, vind je hier zeker bijzondere exemplaren!

Praia do Barril

Praia do Barril is een vriendelijk, afgelegen strandje op Ilha de Tavira. Kom je hier aan het einde van de middag, blijf dan nog wat langer om de zonsondergang te bewonderen.

Met de trein naar het strand

Je kunt bij het strand van Barril komen via Pedras del Rei. Je rijdt door een vakantiepark als je uiteindelijk bij de lagune uitkomt. Wandel vanaf daar verder naar de brug waar het treintje vertrekt. Een extra leuke ervaring als je met kinderen op ontdekkingstocht bent in Ria Formosa. Het is een kort tochtje van een kilometer door het zoutmoeras met mooie watervogels. Ook wandelend kun je dit stukje prima afleggen. Aan Praia do Barril liggen een paar restaurantjes.

Praia do Barril

 

Vissers

In de duinen liggen tientallen ankers die in het verleden bij de visvangst naar tonijn werden gebruikt. Alle gebouwen die op Praia do Barril staan, waren ooit bescheiden visserswoningen. De vissers en hun gezinsleden brachten hier de zomermaanden door.

Wie graag een naturistenstrand bezoekt, bereikt dit deel van het eiland door vanaf het eindpunt van het treintje ongeveer 1,5 kilometer verder te wandelen.

Ilha da Armona

Het charmante en behoorlijk grote eiland Ilha da Armona van 9 kilometer lang ligt voor de kust van Fuseta. Vanaf Olhão is het binnen twintig minuten bereikbaar met de boot. Ook het strand van Ilha da Armona staat bekend om het mooie witte zand. Er zijn een stuk of vijf restaurantjes. Vanaf de aanlegplaats in het knusse dorp is het een stukje lopen via een houten brug naar het strand.

Ilha da Armona

 

Als het in de zomermaanden drukker wordt, zoek dan iets verder langs de duinen naar rustigere plekjes, die zijn er genoeg op dit fijne eiland. De duinen kunnen hier trouwens ontzettend hoog worden, tot wel acht meter hoog als het flink waait.

Het bedrijf Passeios Ria Formosa biedt verschillende boottochten aan, onder andere een ontspannen tripje van een uur waar je even op Ilha da Armona aanlegt.

Video: prachtige beelden van het natuurgebied Ria Formosa en de verschillende eilanden.

 

Extra tips voor Ria Formosa

Verse vis, rechtstreeks op je bord

Drie keer raden wat je hier tijdens je vakantie echt moet gaan proeven? Inderdaad, verse vis. Want verser (en lekkerder) dan in de Ria Formosa kun je ze niet krijgen.

Een aanrader is het visrestaurant Marisqueira Fialho in het gehucht Pinheiro. Al jaren favoriet bij de lokale bevolking en een walhalla voor visliefhebbers. Voor of na het eten wandel je vanaf de locatie een mooi stuk door de natuur van Ria Formosa. Er is hier geen strand, maar het weidse uitzicht hier is niet zomaar een uitzicht. Fenomenaal mooi!

Wandeling tijdens het getij

Het weidse strand van Manta Rota, het meest oostelijke deel van Ria Formosa, is een ideale locatie voor eindeloze strandwandelingen.

Loop bijvoorbeeld via de duinen naar de prachtige plaats Cacela Velha. De wandeling start aan de achterkant van de grote parkeerplaats bij Restaurante Rios Bar. Als het eb of vloed wordt, ontstaan er langzaam allerlei zandbanken. Een natuurspektakel, want binnen mum van tijd ziet het strand er compleet anders uit. Het is dan even zoeken naar de beste doorgang als je bij het dorp wilt komen.

De duinen bij Cacela Velha

 

Maar gewoon je stoute schoenen uittrekken en door het ondiepe water lopen kan altijd. Oké, soms is het water aan de frisse kant, toch is het warmer dan op andere plaatsen in Portugal. Dit dankt de streek aan het mediterraan klimaat.

Pittoresk dorpje Cacela Velha

Cacela Velha is een klein wit stadje met een belangrijk architectonisch erfgoed. Loop naar het fort en snuif daar de gezonde zeelucht op en luister naar de geluiden van allerlei vogels.  Bij het witte kerkje aan de rand van de hooggelegen burcht kijk je uit over het strand en de zandbanken. Zeker bij zonsondergang verandert de lucht hier in een aaneenschakeling van prachtige kleuren. Er zit ook een goed restaurant met een mooi terras. Je vindt het als je het dorpje binnenwandelt aan de linkerkant, genaamd Casa Velha.

Strand en zandbanken bij Cacela Velha

Het oude vissersdorp Cacela Velha

 

Veel plezier met het bewonderen van dit unieke ecosysteem van Portugal, waar een mooie balans is ontstaan tussen mens en natuur.

Dit is ook interessant

Handig artikel? Deel het op Facebook! Dank je wel :-)