Het oosten van de Algarve zou niet compleet zijn zonder VRSA. Dat is de afkorting van het elegante stadje Vila Real de Santo António met een opmerkelijke architectuur. Ondanks dat je bijna in Spanje staat, heeft het een Portugees karakter. Vriendelijk, rustig en zonder poespas. De natuur en uitgestrekte stranden zijn vlakbij.
• Historie • Bezienswaardigheden • Stranden • Omgeving
Vila Real de Santo António kent een opmerkelijk verhaal dat teruggaat tot de 16e eeuw. Toen droeg het nog de naam Vila de Santo António de Arenilha. Jaren later was er nog weinig van het dorp over omdat de zee steeds meer land wegspoelde. Helaas kreeg het vissersdorp opnieuw een klap in 1755 toen de vreselijke aardbeving en de daaropvolgende tsunami een groot deel van Portugal trof.
Stad van strategisch belang
Voor de Koning was het destijds van strategisch belang dat de verloren stad weer zo snel mogelijk werd herbouwd. Want VRSA wordt aan maar liefst drie kanten omringd door water met alle voordelen én risico’s van dien.
Alle handel die via de grensrivier de Guadiana binnenkwam in Portugal, moest men kunnen controleren. Bovendien was de visserij in het zuidoostelijke deel van het land heel belangrijk voor de economie. Daarbij kampte ze met hevige concurrentie vanuit het Spaanse vissersdorp Ayamonte. En niet in de laatste plaats was een sterke grensbewaking nodig omdat er op dat moment nog oorlog heerste tussen Portugal en Spanje.
Ambitieuze minister
En dus kreeg de grensstad voorrang en in 1774 was het aan minister Marquês de Pombal om in korte tijd de stad op te bouwen. Zeker voor die periode was dat een flinke uitdaging. Maar hij ging voortvarend aan de slag met het ontwerp.
Daarbij was het symmetrisch rastersysteem van straten het uitgangspunt, zoals hij dat in het centrum van Lissabon ook heeft ingezet in de wijk Baixa. Deze neoklassieke architectuurstijl en tevens bouwtechniek is zelfs naar hem vernoemd.
Bijzonder daarbij is dat bijna elke straathoek precies in een hoek van 90 graden is gebouwd. Een blokkenstructuur waar vrijwel geen bocht te bekennen is.
Tegenwoordig is de blokkerige bouwstijl nog steeds een opvallend kenmerk van het centrum van Villa Real de Santo António.
Centraal middelpunt van dit stadsplan is het levendige plein dat ook vernoemd is naar de minister: Praça Marquês de Pombal. De obelisk markeert het midden van het plein met daaromheen vele sinaasappelbomen, witte huisjes en de typische traditionele Portugese straatmozaïek, Calçada Portuguesa, met schitterende patronen en figuren. Je ziet ze vaak in voetgangersgebieden en de kleuren zijn vaak allerlei tinten van zwart en wit.
Veel omliggende winkelstraatjes komen uit op dit plein dat alleen toegankelijk is voor voetgangers. Naast terrasjes vind je aan de randen van het plein ook mooie winkels. Kwalitatief linnen is een van de bekendste producten van VRSA.
Hier staat ook de enige kerk van de stad, de Igreja de Nossa Senhora da Encarnação die ook tijdens de wederopbouw van de stad het levenslicht zag.
Wil je na de stadswandeling lekker gaan eten? Keuze genoeg, maar we kunnen restaurant Vegood zeker aanraden. Ze zitten net achter het plein.
Wil je de Algarve écht goed leren kennen, maak dan een rondreis met de auto door dit zonnige gebied. Routesuggesties vind je in onze zelf samengestelde rondreizen door de Algarve, eentje in West- en eentje in Oost-Algarve. De route door de Oost-Algarve brengt je ook in VRSA.
Liever alles kant-en-klaar georganiseerd, inclusief overnachtingen, vliegtickets en huurauto? Bekijk dan de Fly drive Algarve Anders van &Olives. Beschikbaar in 8 dagen of 11 dagen of 15 dagen. Ook tijdens deze rondreis kun je VRSA bezoeken.
Ook vlak bij het plein valt er nog van alles te zien. Verwacht geen grote monumenten. Toch ontdek je meer leuke dingen over de stad als je over de lange boulevard aan de waterkant wandelt, de Avenida da República.
Dat het bijvoorbeeld een belangrijk voormalig visconservencentrum was in de vorige eeuw. In 1853 opende de eerste fabriek onder leiding van de familie Ramirez en deze industrie bracht de stad veel welvaart. Casa dos Folques is daar het bewijs van, want het statige huis werd gebouwd in 1926 toen het succes steeds groter werd.
Ook staat het beeld van Marquês de Pombal aan de boulevard, ter hoogte van de haven waar de luxe jachten liggen. Vanaf dat uitkijkpunt over rivier de Guadiana heb je gelijk een weids uitzicht op Spanje.
Verder is het Hotel Grand House niet te missen. Het is een van de meest historische hotels van de Algarve en sinds 1926 een opvallende verschijning in VRSA. Bij de renovatie is veel van de oorspronkelijke architectuur in art deco stijl behouden.
Loop je vanuit de haven naar de andere kant van het centrum, dan is de Mercado Municipal, de lokale markthal, een leuk kijkje in het leven van de Portugees. De hal ligt aan de rand van het centrum, vlakbij Hotel Apolo.
Via de grote winkelstraat, Rua Dr. Teófilo Braga, passeer je ook het Centro Cultura Antonio Aliexo. Een markant gebouw met een Moorse uitstraling. Vroeger was het de plaatselijke markthal en daarvoor heeft het zelfs dienst gedaan als onderkomen voor soldaten. Nu zitten er leuke winkels en worden er af en toe exposities en culturele evenementen georganiseerd.
Zo dichtbij, dan is de verleiding natuurlijk groot om ook een bezoekje te brengen aan het Spaanse dorpje Ayamonte. Goed plan! Het is vanaf de boulevard slechts 15 minuten varen met de ferry naar de overkant van de rivier. Voor een paar euro sta je op Spaanse bodem.
Vergeet je paspoort niet en houd ook rekening met de siësta, want de Spanjaarden nemen 's middags meer tijd voor de lunch. En... het is in Spanje een uurtje later dan in Portugal, Nederlandse tijd dus.
Voor 1991, toen de grote brug die Spanje en Portugal in het zuiden nu met elkaar verbindt er nog niet lag, was de ferry de enige mogelijkheid. Met de extra verbinding heeft VRSA voor Spanjaarden nog een grotere aantrekkingskracht gekregen.
Een groot pluspunt van VRSA is dat de natuur altijd dicht bij is. Vanaf de boulevard kun je een leuke wandeling maken langs de waterkant tot aan de riviermonding (Foz do Guadiana) en daarna langs de 200 meter lange golfbreker. Daar zitten vaak vissers en geef ze eens ongelijk. Het is een prachtige plek met uitzicht op zowel de rivier als de zee.
Het strand van VRSA, ook bekend als Praia dos Três Pauzinhos, is het beginpunt van een 12 kilometer lang zandstrand met kalm water. Het is zelfs een van de rustigste stranden van de Algarve. Je kunt een fijne wandeling maken, langs het strand van Monte Gordo (na 3 kilometer) helemaal tot aan waar het natuurpark Ria Formosa start. Ook de duinen vormen een schitterend achtergronddecor.
En als je toch aan de wandel bent, loop dan via de 40 meter hoge vuurtoren. Voordat er in 1923 gestart kon worden met de bouw, ging er het nodige onderzoek aan vooraf. Uiteindelijk is het bewust verder van de kust neergezet, omdat de zandbanken toendertijd erg instabiel waren.
In de buurt zit ook de Grand Beach Club met een luxe zwembad met uitzicht over de oceaan. Het hippe terras is uitermate geschikt voor een drankje bij zonsondergang. Af en toe worden er ook yogalessen gegeven.
Naast de rivier en de oceaan kent VRSA nog meer water. Namelijk in en rond de zoutpannen ten noorden van de stad.
In het natuurreservaat Sapal de Castro Marim voelen natuurliefhebbers zich als een vis in het water. Het moeraslandschap is de thuishaven voor maar liefst 150 soorten vogels en schaaldieren. Ook flamingo's laten zich hier graag zien in de wateren waar zout gewonnen wordt. Er liggen een aantal mooie wandelpaden in het gebied.
En tenslotte kunnen we de oude stad Castro Marim niet onbenoemd laten. De indrukwekkende ruïnes van de Christusridderorde zijn al vanaf een grote afstand zichtbaar. Ze hadden in de 14e eeuw de taak om Portugal te verdedigen tegen de Moren. Ook staat er nog een oud kasteel uit de 12e eeuw.
Zin in meer avontuur? Vanuit VRSA vertrekken mooie boottochtjes, van romantisch varen bij zonsondergang tot een actietripje op een snelle boot.
VRSA is trouwens ook heel goed bereikbaar vanuit Faro of Tavira met de trein. Een goede manier om de afwisselende landschappen van de Oost-Algarve te bekijken.
Tekst op deze pagina: Anouk Hulsman.
Anouk woont al sinds 2018 een groot deel van het jaar in Portugal. Vanaf 2025 verruilt ze de Algarve voor Centraal Portugal. Ze gaat daar samen met haar vriend hun kleinschalige yogavakanties organiseren. Anouk bezoekt ook graag bijzondere plekjes in heel Portugal. En dat zijn er nogal wat 😉
Vakantiehuizen Algarve
Gastvrij Portugal - vakantiehuizen Algarve. Vele vakantiehuizen met rust en ruimte. Voor een vrijstaand boerderijtje in het binnenland, authentieke dorpswoning, rustig gelegen vakantievilla of quinta met privé-zwembad. Huur direct van Vlaamse en Nederlandse eigenaren.
Natuurhuisje.nl: vakantiehuizen in de natuur en landelijke gebieden van de Algarve. Een duurzame keuze, want voor elke geboekte overnachting plant Natuurhuisje.nl een boom.
Luxe vakantievilla's - All in Portugal. Specialist in luxe vakantiehuizen in Portugal. Met een ruim aanbod luxe, vrijstaande vakantievilla's in de Algarve met zwembad.
Hotels en B&B Algarve
Campings & glamping Algarve
Fly-drive Algarve
(vliegticket & huurauto & 1 accommodatie)
Eliza was here: Algarve in typisch Portugese stijl
Kleinschalige accommodaties met mooie ligging en couleur locale. Incl. vlucht & huurauto.
By June: geniet van de authentieke Algarve (mét huurauto)
De Algarve, maar dan net even anders. Sfeer, rust en altijd met je eigen huurauto. Voor wie houdt van kleinschalig en landelijk.
→ Meer fly drive Algarve (vlucht & accommodatie & huurauto)
Rondreis - fly drive Algarve
(ticket & huurauto & meerdere accommodaties)
De mooiste plekken van de zuidkust, flydrive rondreis (Flextravel). Tijdens deze rondreis (12 dagen) bezoek je hoogtepunten langs de kust van Algarve. Van toeristisch Albufeira tot de rustige Cabo de São Vicente. Je overnacht in boutique hotels en schattige huisjes.
→ Meer rondreis - fly drive Algarve (vlucht & huurauto & meerdere accommodaties)
Vliegticket Faro. Bekijk de 5 tips voor een goedkoop vliegticket naar Faro in de Algarve. Met handige prijsvergelijkers om direct jouw beste ticket te boeken.
Wil je meer zien van de Algarve dan alleen je accommodatie en het strand? Dan is een huurauto onmisbaar. Voor zorgeloos een auto huren in Portugal is Sunny Cars een aanrader. Waarom, dat lees je op de pagina auto huren in Portugal.
Leuk artikel? Deel het op Facebook! Dank je wel :-)